Het onderzoek richt zich op de Verenigde Staten en is uitgevoerd door Harvard psycholoog Doctor Howard Shaffer, gespecialiseerd in de aspecten van gokken en verslaving. Zijn conclusie liegt er niet om: online gokken leidt absoluut niet tot meer gokverslaving.

 

Gebleken is dat het aantal gokverslaafden de afgelopen 35 jaar redelijk gelijk is gebleven. En dat terwijl de gelegenheid tot gokken vele malen groter is geworden met de komst van de online casino’s. Dus hoewel er gemakkelijker en meer gegokt wordt, zijn er niet meer mensen verslaafd geraakt als een gevolg hiervan.

 

De conclusies van het onderzoek staan lijnrecht op de heersende politiek van het land. Veel politici vinden dat gokken en pokeren op internet verslavend werkt en dat de grote beschikbaarheid daarvan verslaving in de hand zou werken. Amerika is daarom al tijden bezig online gokken aan banden te leggen.

 

Dat het de politiek menens is bleek wel toen op 15 april een aantal gigantische online casino’s uit de lucht werd gehaald. Die dag ging de boeken in als Black Friday en liet de vaste Amerikaanse pokerspelers van PokerStars en Full Tilt Poker bekaaid achter, maar voor hun eigen bestwil uiteraard. De overheid maakt zich immers hard om haar burgers te beschermen tegen de o-zo dreigende gokverslaving die de online casino’s de huiskamers in brengen.

 

Nu is één van de belangrijkste argumenten van de tegenstanders van online gokken onderuit gehaald. Dat de politiek zich door de verslavingsexpert op andere gedachten laat brengen is echter onwaarschijnlijk. Het openstellen van de Amerikaanse kansspelmarkt is nog een gevoelig onderwerp.

 

Uit het onderzoek is naar voren gekomen dat online casino’s alleen een gevaar opleveren voor mensen die al gevoelig waren voor gokverslaving. Mensen die dus al een grote kans hebben om een verslaving te ontwikkelen, vinden vanzelf een andere manier om de kick van hun verslaving te krijgen, ongeacht of er een verbod bestaat.

 

Veel verslaafden zullen dan ook op zoek gaan naar een andere verslaving zodra zij niet meer hun kick uit het gokken kunnen halen. Als je weet dat gokverslaving dus niet gecreëerd wordt door online casino’s, is het verbieden van online gokken absoluut ineffectief.

 

Interessant wordt de overheidsdrang tot verbieden pas echt als je bedenkt dat de overheid klassieke casino’s niet verbiedt, terwijl deze wel degelijk een aanzuigende werking hebben voor gokverslaafden. Dit heeft volgens Dr.Shaffer te maken met de inrichting en sfeer van het casino. Alles is erop gericht om mensen zo lang mogelijk binnen te houden; een klok vind je niet in het casino. Daarnaast spelen zaken als sociale druk en ‘niet onder willen doen voor je buurman’ mee.

 

Gokverslaving maakt maar een klein deel uit van de vele soorten problematische verslavingen die er bestaan in de VS. Dr.Shaffer wijst er op dat de verhoudingen zoek zijn nu de overheid hier zo sterk de nadruk op legt. Ter vergelijking: slechts 5% van alle Amerikanen heeft ooit met gokverslaving te maken gehad. Daarentegen is 8,5% verslaafd aan alcohol, 25% aan nicotine en maar liefst 30% aan drugs.