Unas reglas tan extrañas e intrigantes como las del keno hace de este uno de los juegos de kasino cuya historia le resulta más interesante de aprender al aficionado: como el poker, el keno tiene una larga historia referente y aquí se la descubriremos enteras.
La teoría más estricta de la historia del keno dice que este tipo de lotería se originó hace miles de años, y hay un consenso casi unánime en que sus raíces más profundas están en China.
De hecho, a diferencia de otros juegos de casino como el poker, no hay rastro del keno en occidente hasta bien entrado el siglo XIX: fue entonces cuando la lotería más oriental se convirtió en un verdadero fenómeno de masas.
La historia del keno comienza con una fascinante leyenda que sitúa el principio del keno hace más de dos mil años y en las manos de un general de la zona llamado Cheung Leung. Esta leyenda dice que al verse envuelto en una Guerra y necesitando dinero tanto para armamento como para protección, sentó las bases de uno de los juegos de kasino más populares de China.
La leyenda continua y asegura que el keno estuvo basado en sus orígenes en un poema titulado “Los Mil Caracteres Clásicos” que era un poema que servía para enseñar a los niños a leer y escribir chino ya que en él estaban todos los caracteres del alfabeto.
Así que lo que Leung hizo fue poner 120 de esos símbolos en un tablero. Y las primeras apuestas en las que los jugadores apostaban sobre alguno de esos caracteres no difieren demasiado de las que se hacen hoy en día en casinos de todo el mundo.
Originariamente se permitía que los jugadores hiciesen un máximo de 10 apuestas que se marcaban con una elegante pluma en el tablero. De hecho, el conocido término de “lugar” que se usa en keno hace referencia a estas “manchas” de tinta.
Los caracteres chinos llevaban sonoros nombres del estilo de “alma” y “amor”… un dato divertido e interesante es que uno de esos “lugares” era conocido como “estúpido perdedor”.
Para los que empiecen a estar preocupados porque creen que, según la historia del keno, van a necesitar saber chino para jugar, que no se preocupen: son solo las bases y no es necesario en absoluto.
El caso es que Leung gozó de muchísimo éxito con esta ingeniosa lotería, así que lo fue expandiendo por otras ciudades hasta que hizo del keno el juego de kasino más popular de toda china.
De hecho aquí la historia del keno se mezcla con la historia de la propia China dejando una marca increíble sobre su territorio: parte de los beneficios que se obtuvieron del keno, se utilizaron como fondos para erigir la Gran Muralla China, impresionante, ¿verdad?
Y, sin embargo, pese a su tremendo éxito en el país el juego seguía sin un nombre oficial, se le solía conocer como “El juego de la gran paloma blanca”, pero estaréis de acuerdo en que (aunque sonoro) no era un nombre muy comercial.
Conforme pasaron los años, algunas reglas cambiaron: Se pasó de 120 lugares a 90 y hacia finales del XIX ya estábamos en los 80 actuales.
Y fue entonces cuando nació el keno como hoy lo conocemos: Los chinos inmigraron hacia América y con ellos lo hizo la popular lotería… y de hecho durante bastante tiempo la gente se refirió al keno como “lotería china”.
Viendo su popularidad, multitud de personas querían unirse a la diversión, pero aquellos que no leían chino encontraban muy difícil leer los caracteres para saber si habían Ganado… la solución fue inmediata y universal: se sustituyeron los caracteres chinos por los universales números arábigos.
El keno es básicamente una lotería, pero pasó por el nombre de “Carrera de Caballos Keno” debido a que se legalizaron los juegos de casino en América en el 1931, pero las loterías continuaban siendo ilegales, y no fue hasta que se re-legalizaron cuando el keno recuperó el nombre que le habían dado en sus primeros años en América.
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Los orígenes del juego
Cuando la vida no estaba tan informatizada, en los primeros años del keno, se escribían los ochenta números en trozos de papel doblados que se sacaban de un bol central.
Poco tiempo después esos papeles fueros sustituidos por un sistema un poco más evolucionado similar al del bingo: Bolitas de Madera (conocidas como “guisantes”) con los números inscritos se extraían de un gran “bombo” central.
Ese sistema del “bombo” lo ideó un hombre llamado Warren Nelson, que tenía un casino en Nevada en los años 30. De hecho, su casino fue el primero en el que se jugó al keno de manera legal.
El ultimo gran salto de la historia del keno fue internet: en los 90 esta lotería llegó con fuerza a los casinos de internet, y puesto que su sistema de juego era de los más sencillos que existían, pronto se hizo un merecido hueco entre los grandes hits de la red.
De hecho, por la sencillez de su premisa, casi ningún cambio de reglas fue necesario cuando se introdujo el keno en internet.
Internet es el último capítulo escrito de la historia del keno, pero no nos cabe duda alguna de que esto seguirá evolucionando y pronto tendremos grandes cosas que añadir a este artículo.