Todos los juegos de kasino tienen tras de sí una historia que muchos de los aficionados no conocen La historia de cómo esos juegos de kasino pasaron de simples juegos populares de cartas o dados a los más selectos juegos en todos los casinos del mundo es larga, compleja y muy interesante.
Seguir la evolución del poker, el keno u otros juegos a lo largo de la historia es una labor de expertos que analizan siglos de evolución,… en el caso de las máquinas tragaperras o de la historia del Video Poker a menudo la gente se pregunta qué puede haber de interesante en una historia tan corta.
La respuesta a esa pregunta es, sin duda, mucho.
La historia del Video Poker (o de las máquinas tragaperras, pero de eso ya hablaremos en otra ocasión) es, como suele decirse, breve pero intensa: Con apenas cuarenta años de historia, el Video Poker ya se ha hecho un hueco entre los juegos de kasino más populares y jugados.
Algo de interés habrá.
Las máquinas tragaperras como padres del Video Poker
No se puede comprender el Video Poker sin hacer referencia a las tragaperras, ya que estas tienen el honor de ser los primeros juegos mecánicos de la historia de los casinos.
Un dato más que interesante se desprende de la lectura de las actas sobre tragaperras, y es que las primeras máquinas mecánicas estaban dedicadas… al poker. ¿Suena como un antecesor?
Sittman and Pitt comenzaron a desarrollar estas máquinas en 1891 (parece que la historia no es tan corta como pensábamos, ¿verdad?). En estas se jugaba con símbolos de poker en cinco tambores… en los que faltaba el J de picas para hacer mayor el margen de la casa en los casinos.
El pago de estas máquinas no era el que todos conocemos hoy en día, ya que no estaban tan evolucionadas como para poder otorgar premios de inmediato, pero si se conseguía una buena mano de poker, se le pagaba al jugador en “especie”: una bebida gratis, un puro…
En 1899 se dio un paso más cuando nace la famosísima tragaperras “Liberty Bell”, inventada por Charles Frey. Aquí ya se dio el gran salto que fue pasar de los símbolos de poker a símbolos en general: los pagos ya no se basaban en manos de poker sino que se establecía un ranking de esos símbolos de los tambores que determinaban el beneficio de una buena jugada.
Con el nacimiento de estos símbolos, sin embargo, llegó el final del poker en las máquinas mecánicas… por un tiempo.
El Ordenador hace renacer el “Poker de Máquina”
Es otro invento poco relacionado con los casinos (al menos entonces) lo que vuelve a poner de actualidad el poker en máquina: Como con tantas otras cosas, el ordenador personal revolucionó en unos años la forma y los métodos de juego.
Así, la primera máquina de Video Poker aparece en el año 1970 y se le da el nombre de Poker-Matic. La empresa Dale Electronics fue la revolucionaria compañía que lo puso en el mercado.
Si tenemos que describir la máquina… seguramente ni siquiera los más acérrimos fans del Video Poker la reconocerían como una máquina tal: tenía el tamaño de una nevera y contaba con una pequeña pantalla de televisión en la que podían verse las jugadas.
Pese a que muchos casinos de Las Vegas apostaron por este invento, la verdad es que de primeras el impacto en cuanto a popularidad del Poker-Matic no fue demasiado alto… pero su valor como precursor del Video Poker echando la vista atrás, no tiene precio.
Es en 1975 cuando la y el Video Poker se vuelven a encontrar después de décadas siguiendo caminos separados: Walter Fraley decide fabricar algunas tragaperras en las que se vuelve a los símbolos relacionados con el poker en lugar de a los ya tradicionales acuñados por Charles Frey.
Este invento… tampoco fue demasiado popular ya que puesto que no se veían girar los tambores, ni los clientes ni los casinos se fiaban demasiado.
Los Ochenta: El verdadero Nacimiento y Ascenso del Video Poker.
En el año 1979 una empresa llamada SIRCOMA revolucionó definitivamente el mundo de las tragaperras en video y todo lo que hizo fue presentar al mundo una máquina de video poker llamada “Draw Poker”.
El éxito fue absolutamente inmediato entre los aficionados que se agolpaban y pedían más de ese tipo de video máquinas. No sólo fue un paso de gigante en la popularidad del video poker, sino también de otros juegos de kasino basados en este mismo principio.
Como adelantábamos en el título, durante los años ochenta la popularidad de este juego no hizo sino crecer y crecer: más aficionados descubrían el juego, y no sólo eso, sino que la oferta y variedad de posibilidades que se ofrecían era escandalosamente atractiva.
De hecho, la inmensa mayoría de variedades de Video Poker a las que se juega hoy en día provienen de esos “locos locos ochenta”.
¿Por qué triunfó entonces algo que no había conseguido hacerse un hueco hasta ese momento? Las explicaciones son muchas, pero una de ellas es que el público de esa época es para entonces ya un público que se siente a gusto compitiendo contra oponentes mecánicos que, además, presentaban una forma de juego muy novedosa e inaccesible hasta entonces.
Hay un dato que parece difícil de creer pero que está sacado de estudios de la época y es que, para el año ochenta y nueve, en Las Vegas aparecía el Video Poker como el tercer juego preferido por los clientes y jugadores habituales… pero lo realmente curioso es que ¡se situaba por delante del propio poker! Como se suele decir: ver para creer.
Del Video Poker en Casino al Video Poker Online
El siguiente paso de la historia del Video Poker fue, por supuesto, Internet.
La popularidad de un juego que, ya en un casino, se juega contra una máquina fue muy fácilmente trasladable a los aficionados que querían jugar aún más fácilmente: ¡sin salir de sus casas!
En esta adaptación también hubo unos pioneros, en este caso la compañía de software Microgamming que en 1994 le dio la primera plataforma de casino online al mundo virtural creando un magnífico punto de despegue para el Video Poker Online.
Así que la historia de este juego de casino es breve… e intensa. Y al ritmo de evolución actual seguramente se tengan que escribir muchas más páginas al respecto en tan sólo unos años.