Si l’on regarde attentivement les origines des jeux de casino les plus populaires, on se rend compte qu’une grande majorité d’entre eux ont été crées il y a au moins 150 ans. Ce n’est pas le cas du Vidéo Poker : son histoire toute récente remonte au milieu des années 1970.
Ce qu’il faut retenir, c’est que malgré sa petite existence (40 ans tout de même), le vidéo poker a su se développer et attirer de nouveaux publics au point qu’il est aujourd’hui l’un des jeux les plus prisés au casino et notamment au coeur du monde du casino en ligne.
Savant mélange entre une machine à sous et le poker tel que nous le connaissons aujourd’hui, le vidéo poker a conquis deux publics bien opposés : les joueurs méthodiques qui préfèrent l’aspect stratégique du poker comme les joueurs des machines à sous, fervents adeptes des purs jeux de hasard.
Jouer sur une machine :
Jetons un coup d’œil aux ancêtres du vidéo poker : les machines à sous. C’est la société Fortune Coin Company qui a mis au point la première machine dotée d’un écran. Ces machines ont été reprises puis développées par deux inventeurs, Sittman et Pitt, à la fin du 19ème siècle (plus précisément en 1891) grâce notamment à l’invention de la première carte vidéo.
Le fonctionnement de ce « bandit manchot » était ultra simple : il suffisait de tirer sur un levier pour actionner une série de tambours. Ces tambours sélectionnaient aléatoirement une main de poker. Et oui, les premières machines à sous étaient en fait des machines de poker.
Ces machines étaient toutefois problématiques : elles ne pouvaient pas payer les utilisateurs automatiquement. Les joueurs qui remportaient des lots (boissons gratuites, cigares ou friandises) devaient aller les réclamer au propriétaire de l’établissement dans lequel se trouvait la machine.
Le virage électronique :
Grâce à l’invention des micro-ordinateurs, le monde commença à se moderniser et les jeux de casino aussi ! C’est ainsi que Dale Electronics présenta au public la première machine vidéo poker en 1970, près de 80 ans après la création des machines à sous : la « Poker-Matic ». Elle ressemblait beaucoup plus à un réfrigérateur doté d’un écran de télévision qu’à une machine à sous !
Charles Fey, un mécanicien de San Francisco, apporta de nombreuses améliorations aux machines à sous : c’est à cette époque qu’il inventa la « Liberty Bell ». Pendant plusieurs années, les cœurs, les piques, les cloches et les fers à chevaux vinrent remplacer les cartes de jeu traditionnelles. Le but du jeu ne consistait plus à obtenir des mains de poker, mais certaines combinaisons de symboles.
Toutefois, il ré-instaura rapidement les cartes de poker. Il consacra sa vie à moderniser ces machines, il leur apporta d’ailleurs deux fonctions innovantes qui permettent aux joueurs de tirer de nouvelles cartes ou de garder leur main : les boutons « Hold » et « Draw ». Le vidéo poker n’est plus uniquement un jeu de chance ; pour gagner, le joueur doit faire preuve de stratégie.
A la fin des années 1970, la société SIRCOMA (aujourd’hui connue sous le nom International Game Technology) introduisit le « Draw Poker ». Ce fut un succès immédiat et c’est grâce à cette société que le vidéo poker a connu un tel essor dans l’industrie des jeux en ligne. Les machines à sous et le vidéo poker ont connu une popularité sans précédent au cours des années 1980.
Le succès du vidéo poker repose sur le fait que si les joueurs se sont longtemps sentis intimidés par les jeux de table, ils n’ont pas la même pression. Avec le vidéo poker puisque leur adversaire est juste une machine mécanique ! C’est sans doute pourquoi le vidéo poker s’est popularisé aux quatre coins du monde.
L’arrivée d’internet :
L’avènement d’Internet permit au vidéo poker en ligne de conquérir d’autres joueurs qui n’avaient jamais mis les pieds dans un casino. En effet, il est maintenant possible de jouer en ligne à partir d’un ordinateur connecté à Internet. De nombreuses améliorations ont été apportées à ces jeux de vidéo poker en ligne : les graphismes et les sons sont d’une qualité similaire aux vraies machines.
Ces dix dernières années, les casinos en ligne ont prospéré sur la toile et remplacé les plus grands casinos (Las Vegas, Deauville, Macao …) en proposant des jeux similaires et parfois des jeux de casino gratuit. Loin des inconvénients des salles de jeux, les joueurs apprécient pouvoir jouer de chez eux.
Le vidéo poker fait aujourd’hui partie des dix jeux de casinos les plus prisés sur la toile, ce qui prouve bien que la pérennité d’un jeu ne dépend pas de sa date de création. Ce dont nous pouvons être sûr également, c’est que l’histoire du Vidéo Poker ne s’arrêtera pas en 2009 !