Iedereen kent wel het spel Craps. Maar wat niet iedereen weet, is hoe en waar het spel is ontstaan. De geschiedenis van Craps is dan ook niet helemaal duidelijk. Van veel spellen is de herkomst bekend, maar over Craps bestaan verschillende legendes. Waarschijnlijk is het spel op verschillende plaatsen tegelijk ontstaan. Daardoor is er niet één punt van oorsprong te noemen. Wel staat vast dat zowel de naam, als de eigenschappen van het spel mensen al jaren doet gissen naar de werkelijke achtergrond van het spel.
Een logische stap in de zoektocht naar het ontstaan van Craps, is om diens naam te onderzoeken. De bijzondere naam ‘Craps’ verbergt ongetwijfeld een gedeelte van de geschiedenis van het spel. En als we het geheim van de naam kunnen ontrafelen, krijgen we misschien enig idee over de herkomst van het spel.
Sommige mensen denken dat het woord ‘Craps’ een verbastering is van het Engelse woord ‘crabs’. Maar ‘Craps’ heeft niets met deze Engelse ‘krabben’ te maken. Het spel heeft zijn naam toevallig genoeg wel te danken aan een ander dier; de pad. De houding van de spelers van het spel doet erg aan die van een pad denken. Sommigen denken dat het spel daarom in het Frans “padden”, ofwel “crapauds” genoemd werd. Anderen denken dat ‘toads’ een Engelse bijnaam was voor de Creoolse bewoners van New Orleans. Zij speelden immers vaak het spel. Hoe dan ook; de oorspronkelijke naam is verbasterd tot ‘Craps’.
Misschien denk je nu dat het spel is ontstaan in Frankrijk. Dit is maar ten dele waar. Het spel is erg beïnvloed door de Fransen, maar evolueerde vooral in Amerika. Met name in de plaatsen waar Afrikaanse immigranten woonden, zoals New Orleans. Daar was het een populair straatspel.
Voor sommige mensen zou deze uitleg voldoende zijn. Geschiedkundigen zien liever dat we nog verder terug in de tijd gaan, namelijk naar de Middeleeuwen. Vooruit dan maar: tijdens de kruistochten waren dobbelspelletjes al populair in het Midden Oosten. Hierdoor bestaat de theorie dat zich via de kruistochten niet alleen Arabische vruchten en kruiden verspreidden, maar ook populaire dobbelspellen zoals Azzahr.
In Europa werd de naam Azzahr al snel ‘Hasard’ genoemd door de Fransen en ‘Hazard’ door de Engelsen. Uiteindelijk veranderde het spel en diens regels in 1700, waardoor het razendsnel populair werd. Vooral de gokkers en aristocraten speelden graag ‘Hazard’. De introductie van het spel in de Verenigde Staten is te danken aan de edelman Bernard Xavier Philippe de Marigny de Mandeville. Een notoir gokker en politicus.
Door zijn eenvoud werd Craps ook populair onder soldaten en arme lui. Zij hadden weinig middelen, maar een paar dobbelstenen was genoeg om te kunnen spelen. Vanaf toen begon het spel aan zijn toer door heel Amerika. In het begin via de rivieren, later via de straten. Om uiteindelijk in de casino’s terecht te komen, waar het spel zijn laatste transformatie onderging.
Zo bestonden er ineens twee varianten: ‘Street Craps’ en ‘Bank Craps’. Street Craps, dat op straat gespeeld werd, was eenvoudig. Je had twee dobbelstenen nodig en je speelde tegen je medespeler. Bank Craps, de variant die later in de casino’s ontstond, was echter iets ingewikkelder. Zo waren er nieuwe regels opgesteld en een enorm inzetsysteem ontwikkeld. Ook werden extra dobbelstenen aan het spel toegevoegd om het eerlijker te laten verlopen.
Daarnaast speelde je niet meer tegen je medespeler, maar tegen de bank (vandaar de naam Bank Craps). Met al deze veranderingen ontstond er een heel nieuw spel met natuurlijk spelers, maar ook Shooters, Boxmen en Dealers. Zo ontstonden tevens een heleboel nieuwe woorden.
Vandaag de dag wordt er nog steeds Craps gespeeld op straat. Het is echter het casino spelletje dat miljoenen bezoekers trekt; zowel in de gokparadijzen als in de wereld van de online casino’s. De mogelijkheid om online Craps te spelen heeft het spel weer nieuw leven ingeblazen. De meeste spelers hebben echter geen idee welke geschiedenis er schuil gaat achter hun favoriete spel. Het enige dat zij weten, is dat ze simpelweg gek zijn op Craps.