Fruitautomaten verslinden miljarden dollars per jaar in casino’s over de hele wereld. Van Las Vegas en Atlantic City tot Monte Carlo en op enorme cruiseschepen; gokkasten zijn het levenssap van de casino industrie. Degenen die de gokkast geschiedenis niet kennen, zullen het moeilijk te geloven vinden dat de fruitautomaat behoorlijk is veranderd. De eerste gokkast deelde kauwgom, snoep en sigaren uit, nu hebben we het over miljoenen in de jackpot.
De geschiedenis van de fruitautomaat begint halverwege de jaren 1800. Een bedrijf in New York ontwikkelde een “poker machine” die de voorloper zou worden van de eerste gokkast. Er waren vijf rollen die elk één van de tien speelkaarten liet zien. De prijzen die je kon winnen per winnende draai varieerden van tijd tot tijd, afhankelijk van hoe de zaken liepen.
In 1887 schreef een monteur genaamd Charles Fey gokkast geschiedenis. Hij ontwikkelde de eerste gokkast die automatisch kon uitbetalen. Zijn eenarmige bandiet had drie rollen met op elke rol vijf symbolen: een hoefijzer, een ruiten, een hart, een schoppen en een “Liberty Bell” (een beroemde en historische klok in Philadelphia) die de gokkast zijn naam geeft. De draai die drie Liberty Bells opleverde was goed voor tien “nickels” (muntjes van 5 cent, vergelijkbaar met onze stuivers). Fey’s gokmachines werden zo populair bij de locale restaurants en kroegen dat hij amper aan de vraag kon voldoen.
Rond dezelfde tijd ontwikkelde een andere uitvinder een vergelijkbare fruitautomaat die kauwgum en snoep verschafte als je won. In plaats van de kleuren van een dek kaarten, bestonden de symbolen op de rollen uit plaatjes van fruit (citroenen, kersen en pruimen). Hoewel deze gokkasten voornamelijk gebruikt werden ter promotie van de lokale snoepwinkel, ontdoken deze machines ook de gokwetgeving door als prijs voedsel uit te delen in plaats van geld.
Het volgende hoofdstuk in de geschiedenis van de gokautomaat ontstond in de jaren ’60 door de uitvinding van de elektromechanische machine. Door leuke extraatjes als “Multi-coin spel” en progressieve jackpots, was dit een technologische sprong vooruit. Spelers konden nu op een knop drukken om de rollen te laten draaien, waardoor de originele eenarmige bandiet passé was.
In de jaren ’80 en ’90 ontstond de eerste gokkast in de vorm van de videofruitautomaat, zoals we vandaag de dag zien in vele casino’s. De opkomst van de videofruitautomaat wakkerde een populariteit aan die we nog niet eerder gezien hadden in de geschiedenis van de fruitautomaat. Naast de opvallende animaties en digitale geluidseffecten, kunnen videofruitautomaten op meerdere combinaties uitbetalen, meerdere inzetten benoemen en een heleboel verschillende spellen aanbieden. Allemaal in één kast.
In het nieuwe millennium is het niet meer nodig om aan een hendel te trekken om de rollen van een fruitautomaat te laten draaien, of de gokkast nu online of in een casino staat. Nu begint de actie met een enkele klik op je muis. Online fruitautomaten bieden alle plezier, opwinding en gebruiksgemak dat een gokautomaat in een echt casino je biedt. Daarnaast bieden veel online fruitautomaten je betere uitbetaalpercentages (de verhouding van geld dat je in de machine stopt en wat je er weer uit haalt) dan veel tastbare fruitautomaten. Hiermee zijn we in het hoofdstuk ‘geschiedenis van de fruitautomaat’ aangekomen in de 21e eeuw.
Betere uitbetaling, gemakkelijke toegang en een grote hoeveelheid spellen hebben ervoor gezorgd dat de online fruitautomaten net zo populair zijn als de rijen glimmende, rinkelende, uitdagende machines op de casinovloeren over de hele wereld.
Quotes over Fruitautomaten
“Ze (fruitautomaten) staan daar net als jonge dames van lichte zeden, die je genot beloven waar je niet van durft te dromen, je diepste verlangens vervullen, en al je lusten bevredigen.” ~ Frank Scoblete, gok auteur
“Mijn laatste beetje advies dat ik kan geven aan de verstokte gokker die denkt dat hij de eenarmige bandiet kan verslaan, bestaat uit drie woorden: ‘Het is onmogelijk.’” ~ John Scarne, gok auteur
“Het verandert elke paar seconden – een achtste omhoog, een achtste omlaag – alsof je op een fruitautomaat speelt. Ik verlies $20 miljoen, ik win $20 miljoen…”~ Ted Turner, oprichter van CNN, TBS en TNT cable television networks