De geschiedenis van videopoker gaat niet zover terug als de historie van veel andere populaire casinospellen. Het spel is nog niet zo oud, maar de 40 jaar jonge geschiedenis van videopoker is wel erg interessant. Want welk spel ken je dat in zo’n korte tijd zo populair geworden is?
De populariteit van videopoker hangt nauw samen met het succes van de gokautomaat. Als je de geschiedenis van de gokautomaat erop naslaat, zie je dat de eerste gokautomaten eigenlijk pokermachines waren. Deze machines stammen uit 1891.
Niet veel later ontwierp Charles Frey de bekende Liberty Bell gokautomaat. De symbolen op de machine waren harten, schoppen, hoefijzers en bellen. Je won als de symbolen in een bepaalde combinatie op rij stonden. Dit had echter nog niet veel met de pokerautomaat te maken zoals wij hem vandaag de dag kennen.
Pas een eeuw later werd de Personal Computer (de PC) uitgevonden en een nieuw tijdperk werd geboren. Elektronische videospelletjes vonden gretig aftrek en in 1970 presenteerde Dale Electronics de eerste videopoker automaat. Van zijn uiterlijk moest het ding het niet hebben; de eerste videopoker automaat leek meer op een ijskast met een kleine televisie erin.
Met de komst van de Poker-Matic machines kwam de populariteit van videopoker mondjesmaat op gang. Deze gokkasten stonden overal in casino’s in Las Vegas, maar toch was het succes van videopoker zoals we dat vandaag de dag kennen nog steeds ver te zoeken.
De videopoker geschiedenis nam vervolgens nog een rare wending in 1975. Walt Fraley ontwierp toen de eerste videogokkast waar je geen rollen in zag draaien (in tegenstelling tot bij de fruitautomaten). Dat was tevens de reden dat de casino’s het apparaat niet vertrouwden, wat de ontwikkeling en populariteit van videopoker niet ten goede kwam.
Het duurde tot 1979 voordat we kunnen spreken over het succes van videopoker. Het was de uitvinding van SIRCOMA die een videopoker machine op de markt bracht genaamd Draw Poker. In de jaren ’80 ontwikkelde het bedrijf duizenden spellen, waarvan sommige nog steeds gespeeld worden. Het bedrijf bestaat ook nog steeds onder de naam IGT.
Maar wat kenmerkte eigenlijk het succes van videopoker? Niet alle bezoekers van een casino voelen zich meteen thuis aan een speeltafel waar iedereen precies in de gaten heeft wat je doet. Het is voor deze mensen veel prettiger om alleen een spelletje tegen een machine te spelen. Dit had tot gevolg dat de casino’s meer mensen trokken, waardoor er ook weer meer videopoker automaten werden neergezet. Een opwaartse spiraal!
Eind jaren ’80 maakt de populariteit van videopoker een stroomversnelling mee. De technologie ontwikkelt zich in een razend tempo, waardoor de videopoker automaten steeds geavanceerder worden. De technologische groei veroorzaakt de volgende groeispurt van de videopoker automaat. In 1989 was videopoker het op drie na populairste spel van Las Vegas – populairder dan gewoon poker.
Met de komst van het internet kwamen de online casino’s. Online videopoker bereikte nu ook mensen die niet naar het echte casino gingen. Vandaag de dag spelen zelfs meer mensen online videopoker dan in echte casino’s. Het spel was vanaf het begin gemaakt voor de moderne speler. Met alle mogelijkheden die de online casino’s bieden, komt het spel na een relatief korte geschiedenis eindelijk goed tot zijn recht.